Le New York Times mène une stratégie sobre mais déterminée autour de l’IA. Objectif : outiller sans désincarner, et embarquer ses journalistes un à un.
En décembre 2023, Zach Seward est nommé directeur éditorial des initiatives IA au New York Times. En pleine controverse autour de l’IA générative, son rôle est d’explorer, tester et diffuser les usages pertinents pour la rédaction. En moins d’un an, son équipe de cinq personnes a mené des ateliers avec plus de 1 000 journalistes et développé des outils internes. Mais la stratégie reste lente, discrète, assumée.
1. Pourquoi ce sujet est crucial aujourd’hui ?
Les rédactions ne peuvent plus ignorer les transformations de l’IA. Mais entre emballement technologique et résistance culturelle, comment embarquer des journalistes réticents, voire méfiants ? L’expérience du New York Times montre que le facteur clé n’est pas l’outil, mais le dialogue. « J’ai été surpris par le temps passé à simplement parler avec les équipes », reconnaît Zach Seward. Face à un sujet perçu comme menaçant, seule une stratégie d’activation progressive et incarnée peut faire bouger les lignes.
2. Ce qu’on croit savoir
On croit que l’intégration de l’IA repose d’abord sur la technologie. Or, c’est l’inverse : tout commence par le design de l’expérience et la pédagogie. « L’élément crucial, c’est l’agence : que le journaliste garde la main sur le prompt et puisse le modifier », explique Zach Seward. Le storytelling des promesses techniques masque souvent l’essentiel : l’appropriation dépend de la lisibilité et de la simplicité d’usage. L’innovation la plus impactante n’est pas celle qui brille, mais celle que les reporters s’emparent au quotidien.
3. Ce que ça change ailleurs
Dans les pays nordiques, l’adoption va bien plus vite. La rédactrice en chef du Helsingin Sanomat a déclaré : « L’écriture n’est plus une compétence cœur pour la plupart des journalistes. » Une position encore impensable dans les rédactions américaines, mais révélatrice d’un changement d’échelle. En Finlande, l’IA n’est plus une expérimentation, c’est une grammaire de production. La France reste à la traîne sur cette acculturation profonde.
4. Le vrai enjeu à ne pas rater selon Upgrade Media
Ce n’est pas l’automatisation qui fait la différence, c’est la capacité à créer de nouvelles formes d’investigation. L’IA permet de transformer des montagnes de données inexploitables en récits éditoriaux. « On ouvre des champs de reportage qu’on n’aurait même pas envisagés avant », observe Zach Seward. Ce n’est pas un levier d’efficacité, mais d’expansion journalistique. Le risque ? Se contenter d’intégrations cosmétiques (résumés, titres SEO) et rater la bascule métier.
5. À tester dès demain
- Prioriser les cas d’usage où l’IA révèle de nouveaux formats éditoriaux.
- Concevoir des outils qui laissent une vraie marge d’action à l’utilisateur.
- Organiser des roadshows internes pour démystifier l’IA au contact des journalistes.
Pour en savoir plus : How a Five-Person AI Team Is Powering Innovation at The New York Times: In Conversation with Zach Seward (Newsroom Robots)
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