The Friday Paper mise sur WhatsApp pour contourner les plateformes et bâtir une audience fidèle. Un modèle à observer de près.
Lancé début octobre par l’équipe du The Continent, The Friday Paper est un journal hebdomadaire au format PDF diffusé via WhatsApp. Pensé pour un public sud-africain, ce projet s’inscrit dans la lignée des nouveaux médias du Sud global qui misent sur la messagerie plutôt que les réseaux sociaux ou le SEO.
1. Pourquoi ce sujet est crucial aujourd’hui ?
La diffusion d’information via messagerie devient une alternative crédible face à l’effondrement des modèles classiques. En Afrique du Sud, 41 % des internautes accèdent à l’actualité chaque semaine via WhatsApp, soit le double de la moyenne mondiale. Pour les éditeurs, cette dynamique ouvre une brèche face aux plateformes dominantes et aux systèmes de recommandation opaques. « Nous devons rencontrer les gens là où ils sont », résume Sipho Kings, cofondateur du projet.
2. Ce qu’on croit savoir
On pense souvent que les formats PDF sont dépassés, que WhatsApp est un canal de propagation de fake news, ou qu’un nouveau média doit forcément passer par un site web et des réseaux sociaux. L’équipe de The Friday Paper prend le contrepied de ces idées : pas de site, pas de SEO, pas de publicité programmatique. « Si je vous donne un journal, vous allez lui faire plus confiance », affirme Kings. Résultat : plus de 32 000 abonnés directs pour The Continent sans aucun budget marketing.
3. Ce que ça change ailleurs
Ce modèle éditorial ne se limite pas à l’Afrique du Sud. D’autres projets similaires ont vu le jour, comme Atar au Soudan et Pambazuka en Tanzanie. Ils utilisent le même principe : un journal en PDF distribué via WhatsApp. Dans de nombreux pays du Sud, où les données mobiles restent coûteuses, l’accès à l’info devient un enjeu logistique. « WhatsApp est souvent subventionné ou gratuit, alors qu’un lien vers un site consomme des données », rappelle Sipho Kings. Diffuser un journal lisible sans frais supplémentaires devient un atout stratégique.
4. Le vrai enjeu à ne pas rater selon Upgrade Media
Ce projet met en lumière un levier encore sous-estimé : le design éditorial comme outil de reconstruction de la confiance. Exit les formats longs et les interfaces saturées. The Friday Paper réinstalle l’idée du journal comme objet fini, lisible, partageable, et incarné. « Nos lecteurs utilisent les mots ‘fun’, ‘love’ et ‘trust’ pour parler du journal », dit Kings. Ce n’est pas un gadget UX, c’est une réponse à la désaffection pour l’info.
5. À tester dès demain
- Réinventer la forme du journal comme objet lisible et partageable
- Miser sur les messageries plutôt que sur les plateformes sociales
- Prototyper sans site web : distribution, nom, contenus… tout peut être testé autrement
Pour en savoir plus : From pan-African to South African: The team behind ‘The Continent’ launches a second WhatsApp newspaper (Reuters Institute)
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