Dernier grand éditeur britannique à refuser le paywall, Reach change de cap. Mais que cache ce virage tardif vers l’abonnement ?
Avec ses 70 % de pénétration mensuelle sur l’audience en ligne au Royaume-Uni, Reach PLC règne sur un vaste empire de titres locaux et nationaux, du Daily Mirror aux journaux régionaux. Longtemps ancrée dans un modèle tout-publicitaire, la maison pivote : son nouveau CEO annonce une stratégie d’abonnement numérique. Un tournant attendu… mais complexe à opérer.
1. Pourquoi ce sujet est crucial aujourd’hui ?
Parce qu’il signe la fin d’un dogme : celui d’un accès gratuit comme pilier de l’information locale. Piers North, nouveau CEO, parle d’un « serious focus on adding subscriptions », malgré une culture d’entreprise historiquement opposée aux paywalls. Dans un contexte où 75 % des revenus proviennent encore du print, cette évolution rebat les cartes du modèle économique, à l’heure où la publicité digitale directe chute de 7,9 % et que le coût de l’attention explose.
2. Ce qu’on croit savoir
On croit que Reach est un géant digital. Ses 30 millions de lecteurs américains, sa croissance de trafic via Google Discover (+7 %), et son recours à l’IA pour recommander des contenus (10 % des pages vues) donnent cette impression. Mais dans les faits, 3/4 de ses revenus restent liés au papier, et ses recettes digitales, pourtant en hausse de 2,1 %, ne compensent pas l’érosion publicitaire. Le groupe reste d’abord une machine print, rentable mais en déclin.
3. Ce que ça change ailleurs
Le Royaume-Uni affiche l’un des plus faibles taux d’abonnement numérique en Europe, souvent à cause de la gratuité de BBC ou The Guardian. Pourtant, Reach veut croire à une cible « de 10 % du marché à conquérir ». Comme l’affirme son CEO Piers North :
« There is still 10% of the markets to play with and we believe that’s worth playing for. »
Ailleurs, des modèles hybrides s’imposent : Le Monde ou The Telegraph réussissent à articuler accès freemium et contenus exclusifs.
4. Le vrai enjeu à ne pas rater selon Upgrade Media
Ce n’est pas l’abonnement, c’est la valeur servicielle qyu compte. Quand North évoque des « offers, products and other services » intégrés à l’abonnement, il prépare autre chose : un modèle où l’info est le socle d’un écosystème serviciel (ex : beauty box, audio, traduction instantanée). L’enjeu n’est pas de verrouiller le contenu, mais de scénariser l’expérience autour de la marque. Ce shift est tout autant organisationnel qu’éditorial.
5. À tester dès demain
- Ne pas confondre abonnement et fermeture : la valeur ajoutée se joue aussi dans les services périphériques.
- Soigner l’infrastructure data pour activer des parcours hybrides (Mantis, Guten, tagging).
- Prototyper des offres intégrées éditorial + service, même à petite échelle.
Pour en savoir plus : New CEO of UK Publishing Giant Reach Announces ‘Serious Focus on Subscriptions’ in Major Pivot (A Media Operator)
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